Die fünf Hauptströmungen
Konservative, teils reaktionäre und antisemitische Kräfte, die agrarische Interessen vertraten.
Nationalliberale, die Bismarck nahestanden, eine nationalistische Politik befürworteten, aber für den Rechtsstaat eintraten. Basis war das Großbürgertum.
Linksliberale, die eine vorsichtige Demokratisierung anstrebten und Interesse an den sozialen Problemen zeigten. Basis: Handel, Handwerk, freie Berufe.
Das Zentrum als weitgehend klassenübergreifende Vertretung des politischen Katholizismus.
Das sozialistisch-reformistische Lager, das vor allem die materielle Lage der Arbeiter verlassen wollte. Abspaltung der revolutionären Kommunisten erst kurz vor Kriegsende (USPD).